Conoce a tu enemigo: No. 7 Lacrosse masculino de Penn State vs. No. 1 Duke Blue Devils

El lacrosse masculino de Penn State ha cobrado vida en la recta final y ha logrado emocionantes victorias sobreEjércitoyPrinceton de camino al fin de semana de la Final Four del Torneo de la NCAA en Filadelfia. Esta es solo la segunda vez que el programa llega tan lejos.

Ahora, los Nittany Lions regresarán a Pensilvania para enfrentarse al equipo más temido del torneo, la potencia perenne que es Duke lacrosse.

Duke actualmente está regresando a la gloria después de perderse el Torneo de la NCAA por completo en 2022 y ahora ha regresado a la Final Four por 12ª vez en 16 años. El récord de 11-6 de la temporada pasada no es motivo de burla, pero los fieles de Duke y el comité de selección de la NCAA decidieron que no era suficiente. Esta temporada se ha dedicado a la venganza de los Blue Devils, cuya clase superior ha estado silenciando a casi todos los escépticos y escuelas a los que se han enfrentado.

Al mando de los Blue Devils está el portero William Helm, con un porcentaje de salvamento de .524 y un promedio de goles en contra de 10.58 esta campaña. Helm limitó a Michigan a ocho goles en la semifinal de la semana pasada, el total más bajo de la temporada de los Wolverines. Los equipos han tenido éxito contra él en el pasado manteniéndose pacientes y seleccionando tiros en lugar de simplemente lanzar el fregadero de la cocina a la red. Sin embargo, una vez que se rompe, su porcentaje de salvamento puede caer en picado, como se vio en una de las únicas derrotas del equipo contra Notre Dame. Comenzando con un .800, una oleada de Fighting Irish en el segundo cuarto sacudió al netminder, quien no registró un porcentaje superior a .400 en un cuarto durante el resto del juego.

La defensa de Duke gozará de buena salud y estará lista para la mayoría de los trucos de la ofensiva de Penn State. Será importante que los Nittany Lions no se sientan demasiado cómodos cerca de la red, ya que la defensa cerrada de Duke ha sido una máquina de pérdidas de balón cuando se les permite jugar uno contra uno con palos cortos cerca de la portería.

Finalmente, la ofensiva líder nacional de los Blue Devils también merece una mirada. Liderando el cargo está el finalista de Tewaaraton y Jugador del Año de ACC Brennan O'Neill, quien tiene 91 puntos impresionantes esta temporada. Jugando al ataque también están Dyson Williams y Andrew McAdorey. La unidad ha sido increíblemente eficiente este año, con un promedio de 8,5 goles y 12,4 puntos por partido como trío y compartiendo poco más del 54 % de los puntos totales del equipo de los Blue Devils.

Los Nittany Lions deberán comenzar el juego en el asiento del conductor. Es un cliché, pero los primeros 15 minutos son algunos de los momentos más importantes de un juego. Penn State no puede darse el lujo de quedar fuera de la carrera temprano, un destino al que se enfrentó Michigan la semana pasada, pero en su lugar necesita correr con Duke como lo hizo Delaware en la ronda de 16. Los Blue Hens mantuvieron un juego cerrado hasta el final. y provocó algunas grietas de penales que rascan la cabeza en la armadura de un equipo de Duke que no sabe cómo arrastrarse en un juego. Los Nittany Lions necesitarán explotar los mismos problemas de aplomo si quieren tener la oportunidad de pasar al campeonato.

También será importante para Penn State ayudar a su mediocampo defensivo contra los atacantes transversales. A Duke le encanta anotar en la carrera, generalmente horizontalmente a través de la caja de restricción.

Sin embargo, los Nittany Lions no pueden perder la cabeza, ya que en este esquema defensivo habrá la oportunidad de dar grandes golpes, ya veces sucios, y Penn State no puede darse el lujo de darles a sus oponentes el balón con un atacante adicional. Será necesaria una buena defensa física para controlar a O'Neill y limitar sus opciones dentro y alrededor de la red.

Una última cosa que los Nittany Lions necesitarán para ganar el juego son los objetivos de transición. Penn State necesita anotar antes de que Duke se asiente en su personal y rotaciones familiares. Hemos visto a los Nittany Lions anotar en el descanso antes, ya que el mediocampista defensivo Mark Sickler ha demostrado ser uno de los tiradores más subestimados del torneo. Penn State necesitará beneficiarse del ritmo y el impulso agregados de un gol rápido y desmoralizador después de un despeje.

Creemos que Penn State tiene una oportunidad real de acelerar el ritmo de este juego y darle a Duke una gran oportunidad por su dinero. Veremos goles tempranos de O'Neill y McAdorey, pero también de Kevin Winkoff y Jack Traynor.

El juego se mantendrá cerrado hasta el tercer cuarto, cuando la defensa de Penn State habrá descifrado las jugadas a balón parado de Duke y se habrá ajustado para ayudar en las maniobras de O'Neill. Jack Fracyon bloqueará la red contra tiros lejanos, mientras que Sam Sweeney y Kevin Parnham mantendrán la paz cerca. Finalmente, TJ Malone estará a la altura de las circunstancias y llevará a los Nittany Lions a la tierra prometida, ya sea con su tiro mortal o pases de precisión. La final será 11-10 a favor de los Nittany Lions y enviará a Penn State a su primer Campeonato de Torneo de la NCAA.

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Jack es un ingeniero aeroespacial de segundo año de Pittsburgh, PA. A veces, disfruta el malentendido de sus amigos y familiares de que Penn State Club Ski Racing puede ser un deporte D1 y, por lo general, no los corregirá. Jack está demasiado metido en Thundercat por su propio bien. Síguelo en Twitter @joscottIV e Instagram @jackscott._iv

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