Unspun presenta un nuevo telar 3D para microfábricas sostenibles

Una microfábrica de tejidos en 3D sin desperdicios pronto traerá ropa ajustada a la medida a un vecindario cercano a usted.

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A pesar de todo el entusiasmo por las enormes gigafábricas que producen millones de paneles solares, vehículos eléctricos y otros artículos de tecnología limpia, el futuro de la fabricación sostenible podría pertenecer al modelo de microfábrica. Las instalaciones de producción a pequeña escala, locales, bajo demanda y personalizadas podrían reducir el desperdicio, reducir los impactos del transporte y los desplazamientos, y aprovechar mejor los sistemas locales de energía renovable junto con aprovechar oportunidades para reutilizar edificios y terrenos baldíos existentes. Con eso en mente, echemos un vistazo a la nueva máquina de tejer 3D de la puesta en marcha del Área de la Bahía sin girar.

Una microfábrica de tejido 3D libre de desperdicios podría llegar pronto a un vecindario cerca de usted (foto cortesía de unspun).

El problema de los residuos en la industria de la moda ha estado recibiendo mucha atención últimamente y por una buena razón.

"Cada año se producen, usan y desechan millones de toneladas de ropa", señala la organización sin fines de lucro Ellen MacArthur Foundation. "Cada segundo, el equivalente a la ropa de un camión de basura se quema o se entierra en un vertedero".

"La industria de la moda es uno de los principales contribuyentes de las microfibras plásticas que ingresan a nuestros océanos. Para resolver el problema, debemos reinventar la moda", agregan.

Gran parte de ese desperdicio ocurre en el lado del consumidor, cuando las personas tiran ropa que todavía tiene algo de vida útil. El Programa Ambiental de las Naciones Unidas afirma que "la cantidad de veces que se usa una prenda ha disminuido en un 36 por ciento en 15 años", lo que indica el creciente control de la cultura de usar y tirar en la moda.

Unspun se lanzó en 2015 con la misión inicial de ayudar a reducir el desperdicio en el lado del consumidor. La empresa aprovecha el escaneo 3D para ajustar con precisión los jeans para compradores individuales y los fabrica bajo demanda. Entre el calce personalizado y el precio alto pero relativamente asequible de $200 aproximadamente, presumiblemente los consumidores estarían motivados para quedarse con sus jeans prácticamente para siempre.

Además de motivar a los consumidores a dejar de tirar su ropa, el modelo de producción bajo demanda también elimina prácticamente la enorme cantidad de desperdicio que ocurre cuando los minoristas piden demasiados artículos al comienzo de una temporada, solo para tirar los que no se han vendido al final. .

Escribiendo para la revista ELUXE el año pasado, la reportera Chiara Spagnoli Gabardi dibujó una imagen poco bonita del problema de los bienes no vendidos. Gabardi también proporcionó una descripción general de las mejoras recientes en el comercio electrónico, la tecnología y el software que pueden ayudar a reducir los desechos al permitir que los minoristas alineen sus compras más de cerca con la demanda del consumidor.

Aún así, incluso si los minoristas y los consumidores pueden emparejarse en alguna forma de perfección de la oferta y la demanda, seguirá ocurriendo una cantidad asombrosa de desperdicio en el lado de la producción, cuando se desechan los restos de tela después de cortar los patrones. La Escuela de Negocios de Harvard hizo un balance de la situación de los desechos de tela en 2021 y citó esta evaluación:

"Según FabScrap, el reciclador de telas sin fines de lucro, 'por cada libra [de tela de ropa] que tiramos como consumidores, una empresa tira 40 libras".

Eso puede sonar un poco exagerado, pero la evaluación de FabScrap también incluye rollos completos de tela sin usar, además de restos de corte. Los rollos descartados representan alrededor del 60% del total.

Unspun ahora está dirigiendo su atención al ángulo de desperdicio de tela, con el lanzamiento de sus nuevas máquinas de tejer Vega 3D de marca registrada. Para hacerlos despegar, unspun acaba de recaudar $ 14 millones en una ronda de financiación de la Serie A dirigida por la firma Lowercarbon Capital, junto con Climate Capital, SOSV, Signia Ventures y MVP Ventures. Para aquellos de ustedes que llevan la cuenta en casa, una cantidad sustancial de inversores anteriores también están a bordo, incluidos Josh Buckley, Lachy Groom, 50Y, Mills Fabrica, Novetex y Straubel Foundation. La Fundación Nacional de Ciencias también proporcionó fondos iniciales en 2018.

La nueva ronda de financiación "apoyará la implementación de la innovadora tecnología de tejido 3D Vega™ de unspun, que ayudará a las marcas a lograr una cadena de suministro automatizada, circular, en tierra, sin inventario y para productos tejidos", informa unspun.

La máquina de tejer 3D es un dispositivo habilitado para robótica inspirado en los principios de fabricación aditiva. Puede tejer un par de pantalones por encargo en 10 minutos, desde cero. La máquina 3D se alimenta directamente con hilo. No hay entradas de tela involucradas. Según unspun, solo se necesitan unos minutos de pasos finales para completar el proceso.

Si esto empieza a sonar un poco como la impresión 3D, esa es la idea. La consolidación de diferentes pasos de fabricación en una sola máquina que escupe productos a pedido ahorra espacio, y unspun está apuntando su máquina de tejer 3D al modelo de microfábrica.

"Al producir en microfábricas impulsadas por Vega™, se eliminan múltiples pasos de fabricación tradicionales, que dan como resultado grandes cantidades de pedidos, largos plazos de entrega, mayores emisiones de transporte y exceso de desperdicio de inventario", explica unspun.

"Producir en lotes más pequeños permite a las marcas reaccionar rápidamente a las demandas del mercado o incluso producir productos bajo demanda, eliminando por completo la necesidad de inventario", agregan. "Este enfoque no solo reduce los costos de transporte y las emisiones, sino que también crea una cadena de suministro corta y ágil que requiere poco o ningún inventario".

Unspun es una Corporación B certificada, con la B de Beneficio, lo que significa que cumple con altos estándares de desempeño, responsabilidad y transparencia. Además de atraer el interés de los inversionistas, unspun también llamó la atención de la lista de innovadores Vogue 100, la lista de Newsweek de 13 innovadores del cambio climático, las mejores invenciones de TIME y las ideas que cambian el mundo de Fast Company.

Para glasear el pastel verde, unspun está investigando formas de recuperar y reutilizar hilo de prendas terminadas. Si las máquinas de tejer 3D son independientes del hilo, podría haber otras vías de reciclaje en la mezcla. Estamos pensando que eso podría incluir hilos sintéticos hechos de plásticos reciclados, carbón reciclado y otras fuentes de desechos.

Si tiene alguna otra sugerencia, envíenos una nota en el hilo de comentarios. Mientras tanto, toda esta charla sobre tejido 3D y microfábricas recuerda la idea de producir un automóvil impreso en 3D en una microfábrica.

En 2015, el Departamento de Energía de EE. UU. respaldó una startup llamada Local Motors. La empresa tenía como objetivo producir coches eléctricos impresos en 3D personalizables en pequeñas fábricas locales. La máquina de impresión de automóviles en sí cabe cómodamente en un espacio del tamaño aproximado de un lugar de estacionamiento, por lo que no es tan descabellado.

Local Motors finalmente abandonó el fantasma, pero a Local Motors se le atribuyen iniciativas inspiradoras como el prototipo de automóvil eléctrico Project Arrow de Canadá con un chasis impreso en 3D.

Un ejemplo más reciente es la startup Arrival, que produce sus camionetas de reparto eléctricas con un modelo de microfábrica impulsado por software que incorpora componentes internos, materiales compuestos y robots móviles autónomos.

En otras noticias sobre microfábricas, a principios de este año, la empresa líder de supermercados Southeastern Grocers Inc., que cubre Fresco y Más, Harveys Supermarket y Winn-Dixie, anunció una asociación con la empresa emergente Relocalize para poner a prueba una unidad de hielo, la primera en el mundo. Fabricación de microfábrica en Florida.

Sobre la base del trabajo anterior de SEG con Relocalize en la producción de alimentos hiperlocales, el proyecto de fabricación de hielo "ayudará a eliminar la logística de media milla para reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, el desperdicio de agua y la contaminación plástica para nutrir tanto a las personas como al planeta", dijo SEG. , así que estad atentos para más información al respecto.

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Foto: La impresión 3D es la inspiración detrás de las nuevas máquinas Vega 3D Weaving de unspun (captura de pantalla cortesía de unspun).

Tina se especializa en sustentabilidad militar y corporativa, tecnología avanzada, materiales emergentes, biocombustibles y problemas de agua y aguas residuales. Las opiniones expresadas son propias. Síguela en Twitter @TinaMCasey y Spoutible.

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