El reciclaje innovador de plástico ayuda a mejorar la salud y la salud de los rohingyas

Famoso por tener la playa marina intacta natural más larga del mundo, Cox's Bazar, en la parte más al sur de Bangladesh, sufre un problema que afecta a muchos de los océanos del mundo: los desechos plásticos.

Las bolsas de plástico, las pajitas y los vasos que se tiran a un lado en los cafés y parques acaban en las playas de todas partes. Los desechos plásticos también terminan en todas partes: desde los vientres de las tortugas hasta las costas de islas aisladas.

Desde 2017, Cox's Bazar también es conocido por albergar los campos de refugiados más grandes del mundo, con casi un millón de refugiados rohingya que se suman a las presiones ambientales en el distrito, no solo por las familias que solían recolectar leña de los bosques locales [gracias al uso de gas de petróleo, esto es un problema menor ahora], sino también por la rápida acumulación de montañas de desechos plásticos.

El flagelo de los plásticos es aún más grave aquí, ya que obstruye las vías fluviales y las carreteras dentro y alrededor de los campos de refugiados altamente congestionados.

Después de la afluencia masiva de rohingya en 2017, el refugiado rohingya Rofiul, que ya vivía con su familia en el Campamento 24 durante los últimos 15 años, se enfrentó a la alarmante situación de muchos residentes del campamento que tiraban plástico y otros desechos, ensuciaban sus alrededores, lo que llevó a la destrucción de los caminos. bloqueado con suciedad y suciedad. En una región propensa a los monzones, para empeorar las cosas, los sistemas de drenaje muy básicos se obstruirían y se desbordarían con agua sucia durante y después de fuertes lluvias, creando criaderos de mosquitos, moscas y otros vectores que transmiten enfermedades.

Entre los contribuyentes más significativos a esta crisis ambiental estaban las omnipresentes bolsas de polietileno no degradable, que terminaban en los desechos, obstruyendo los desagües y provocando la acumulación de agua estancada en varios lugares.

Rofiul fue testigo de primera mano del impacto perjudicial de la contaminación por plástico en la calidad del suelo, lo que provocó una reducción de los rendimientos de cultivos y vegetales entre los refugiados que dependían de pequeñas parcelas de tierra para su sustento. Fue entonces cuando Rofiul y otros en el campamento decidieron que había que hacer algo.

En abril de 2019, iniciaron un grupo de voluntarios de recolección de residuos y en coordinación con la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) y su socio Dushtha Shasthya Kendra (DSK), con el apoyo de la Protección Civil Europea y Operaciones de Ayuda Humanitaria (ECHO), una organización funcional Se estableció un sistema de recolección de residuos.

Finalmente, se podría hacer algo tangible con los montones de plásticos y otros desechos que habían inundado los campamentos.

Diariamente, los voluntarios recorren los campamentos haciendo sonar sus silbatos para alertar a los hogares de refugiados para que entreguen sus desechos, incluidos los plásticos.

Cada hogar cuenta con dos contenedores de basura codificados por colores, uno rojo y otro verde, que sirven como un recordatorio visual de la importancia de la separación de residuos: los desechos orgánicos, como los restos de cocina y los recortes de jardín, van al contenedor verde, mientras que los residuos no biodegradables como el plástico, el polietileno van al contenedor rojo.

En cuestión de semanas, este sistema simple pero muy efectivo había empoderado a la comunidad, fomentando un sentido de orgullo y responsabilidad por mantener limpio su entorno.

Las actividades de la OIM, DSK y los voluntarios rohingya se extendieron mucho más allá de la recolección de desechos. Finalmente, se instaló una planta de reciclaje donde las bolsas de polietileno, que alguna vez fueron la ruina de la existencia del campamento, se transformaron en productos útiles a través de innovadores métodos de reciclaje.

Hoy, con casi un millón de refugiados albergados, la planta de reciclaje administrada por la OIM convierte bolsas de plástico desechadas, botellas de bebidas y otros envases en coloridos bloques de letras para niños, pizarras para escribir, losas para pavimento, losas para tapar letrinas, losas para anillos y otros productos útiles. .

La planta de reciclaje es parte de la estrategia del programa de Agua, Saneamiento e Higiene (WASH) de la OIM en Cox's Bazar para optimizar la reducción, reutilización y reciclaje de los desechos producidos por los refugiados.

Cada día, la planta procesa alrededor de 65 kg de bolsas de plástico (aprox. 24.830 bolsas de plástico), todas recolectadas de los residentes del campamento.

Entonces, ¿qué implica el proceso de reciclaje?

El primer paso del proceso de reciclaje es lavar y secar los residuos plásticos. Después de eso, los desechos plásticos secos se trituran en pedazos muy pequeños, que luego se introducen en una máquina de granulación de plástico. Esta máquina funde los pequeños trozos de plástico en una especie de fideos y luego se procesan de nuevo para obtener unos pequeños gránulos. Estos pequeños gránulos se colocan en la máquina de moldeo al final para obtener el producto final.

Los productos actuales se están utilizando en los campamentos para diferentes propósitos, como bloques de letras para el aprendizaje de los niños, losas de plástico utilizadas como pavimento, materiales sólidos de estabilización, losas para anillos de pozos para cubrir los pozos de las letrinas y losas pequeñas de plástico para cubrir la abertura del pozo de las letrinas.

Lento pero seguro, el campamento de Rofiul ha sufrido una transformación magnífica. Los alrededores del campamento se han convertido en testimonio de los esfuerzos colectivos de la comunidad.

Los caminos que antes estaban sucios están en su mayoría limpios y el aire se siente mucho más limpio. La comunidad ahora es muy consciente de las consecuencias perjudiciales de los desechos de polietileno y ahora tiene mucho cuidado para deshacerse de su basura de manera responsable.

"Estamos orgullosos de haber creado un espacio para este proyecto innovador, luchando simultáneamente contra los desechos plásticos y el analfabetismo. Es la transformación de algo dañino y feo en algo constructivo, sentando las bases para la educación", compartió Nihan Erdogan, Jefe Adjunto de la OIM de Bangladesh. Misión.

A medida que la operación de reciclaje se amplía, la planta tiene como objetivo expandirse más allá de la producción de materiales educativos a partir del plástico reciclado, sino también incursionar en la producción de envases de plástico reutilizables para los mercados locales.

Al abordar el impacto ambiental de los desechos plásticos, la planta también ofrece beneficios positivos para la salud de la comunidad. Los vasos y botellas de plástico desechados, que de otro modo servirían de caldo de cultivo para los mosquitos portadores de enfermedades, ahora se estaban reutilizando, reduciendo el riesgo de enfermedades como el dengue y la malaria entre una población ya vulnerable.

"Creo que este proyecto es realmente notable. No solo aborda de manera efectiva el problema de los desechos plásticos, sino que también empodera a los refugiados rohingya y a las comunidades locales al equiparlos con valiosas habilidades vocacionales que sin duda tendrán un impacto positivo duradero", Sarah Arriola. , Directora Regional de la OIM para Asia y el Pacífico, durante su visita al centro de reciclaje en mayo de 2023.

RD Arriola agregó: "En un mundo donde la protección ambiental es una preocupación colectiva, iniciativas como esta tienen una importancia inmensa. Espero que este proyecto excepcional pueda replicarse en muchos otros lugares y comunidades similares".

Escrito por Tarek Mahmud e Itayi Viriri.